Bis weit ins 19. Jahrhundert hinauf gab es in Olten für Arme nichts zu lachen., hingen doch Fürsorge und Armenpflege noch sehr vom Wohlmeinen einzelner Bürger ab. Zwar besass der «Spittel», das städtische Armen- und Waisenhaus, schon 1799 ein Vermögen von 17'395 Gulden, aber vom Ertrag des Spittelfonds wurden gut 400 Franken jährlich für die Beherbergung fremder Durchreisender verwendet. 300 Franken erhielten die Patres Kapuziner laut Stiftungsbriefen, 100 Franken bekam der Spittelschaffner für seine Rechnungsführung. Von der sonntäglichen Almosensammlung in der Kirche, die wöchentlich etwa 50 Batzen einbrachte, wurden zwar 48 Batzen umgehend an die Ortsarmen verteilt. In Notzeiten aber litten breite Kreise der Bevölkerung Hunger.

Darum stellte der Oltner Arzt Dr. Viktor Munzinger im Hungerjahr 1847 sein Waschhäuschen zur Verfügung, damit dort für die Armen von freiwilligen Helferinnen im Auftrag der Stadt die «Sparsuppe» gekocht werden konnte.
Dass aber jeder, der diese städtische Hilfeleistung für sich in Anspruch nahm, sich verpflichten musste, keine Wirtschaften zu besuchen und auch Gefahr lief, in seinen bürgerlichen Rechten eingestellt zu werden, zeugt noch von dem fast mittelalterlich anmutenden Verständnis von Armut, das davon ausging, unverschuldete Armut sei ein von Gott auferlegtes Schicksal, während selbstverschuldete Armut damals sogar mit dem Geruch von Ehrlosigkeit und Liederlichkeit behaftet war!

Foto: Der Spittel, das städtische Armen- und Waisenhaus war über Jahrhunderte hinweg so schlecht unterhalten worden, dass er am 21. März 1866 mit vier anstossenden Gebäuden gegen den Mühlekanal hinunter abrutschte.