Manch einer schimpft Olten noch heute unbedacht ein «Eisenbahnernest» und stellt sich mit diesem Klischeeurteil selber ein sehr schlechtes Zeugnis aus. Erstaunlicherweise nämlich hat Olten mindestens seit dem ausgehenden 18. Jahrhundert ein für eine Kleinstadt erstaunlich reiches kulturelles Leben auszuweisen. Als Kulturträger und Kulturvermittler spielten dabei bis ins frühe zwanzigste Jahrhundert hinauf etwa die «musikalisch-theatralische Gesellschaft der Stadt Olten», die Liebhabertheatergesellschaft, Stadtmusik und Stadtorchester, aber auch Kleintheater und Gruppierungen aus der Unterhaltungsbranche und andere Vereinigungen aller Schattierungen eine wesentliche Rolle.

Auch Einzelpersonen haben schon immer die Oltner Kulturgeschichte in ganz entscheidendem Masse mitgeprägt. Dies galt im 19. Jahrhundert vor allem für die Mitglieder der Musikerfamilie Munzinger. In welch ausgeprägtem Masse diese Familie Anteil am kulturellen und politischen Leben Oltens hatte, zeigt schon der Umstand, dass schon am 24. und 27. Oktober 1816, anlässlich der Aufführung von Schillers Räubern, gleich vier Geschwister Munzinger in tragenden Rollen zu sehen waren, nämlich Magdalena Munzinger, Ulrich Munzingers älteste Schwester, als Amalia, Ulrich, der spätere Stadtamman selber, als Kosinsky und seine beiden Brüder Joseph, der nachmalige Bundesrat, als Räuberhauptmann Karl Moor und Viktor Munzinger, später Arzt, Musikdirektor und Komponist, als schurkischer Franz Moor.

Ulrich Munzinger (1782-1876), er war Stadtammann von 1831 bis 1861, darf wohl mit Fug und Recht auch als der Mann bezeichnet werden, der das kulturelle Leben unserer Stadt bis weit über seine Zeit hinaus am nachhaltigsten geprägt hat. Bereits 1812 gründete er eine eigene Gesangsschule. 1816 war er Gründungsmitglied der Oltner Lesegesellschaft und 1824 der musikalisch-theatralischen Gesellschaft der Stadt Olten (aus ihr ist später der städtische Gesangverein hervorgegangen), die durch ihre Konzert-, Theater-, Operetten- und Opernaufführungen über hundert Jahre lang fast allein verantwortlich zeichnete für die bedeutendsten kulturellen Anlässe in Olten.

Foto: Stadtammann Ulrich Munzinger, eifriger Förderer des kulturellen Lebens unserer Stadt.