Zu den grössten Geisseln der Menschheit gehörten bis weit hinauf ins 19. Jahrhundert allerlei Seuchen, denen man aus Unkenntnis der Ursachen, die zu ihrer Verbreitung führten, praktisch schutzlos ausgeliefert war. Man versteht also einmal mehr, dass man sich damals in solchen Notzeiten der Fürsprachen der Heiligen anempfahl. Das war auch in Olten der Fall, als anno 1611 nach der Kilbi die Pest ausbrach und innert weniger Wochen, wenn man dem Jahrzeitbuch der Kirche Ifenthal glauben will, die gesamte Oltner Einwohnerschaft bis auf 14 Bürger [!!] dahinraffte.

Jedenfalls gelobte die Bürgerversammlung in dieser Notzeit, wenn sie von dieser leidigen Prüfung befreit werde, alljährlich am 25. November, am Festtag der heiligen Katharina also, die als Schutzheilige gegen die Pest galt, mit Kreuz und Fahnen nach Ifenthal zu wallfahrten.

Tatsächlich hörte die Seuche auf; der letzte Pesttote ist vom Pfarrer am Katharinentag ins Totenbuch eingetragen worden. Und von diesem Zeitpunkt an zogen die Oltner bis ins Jahr 1835, getreu ihrem Gelübde, alljährlich prozessionsweise hinauf zur Katharinenkirche von Ifenthal. Dann aber wurde dieser Brauch, sozusagen als Trotzreaktion auf die zunehmenden Differenzen mit dem damaligen Stadtpfarrer, auf Antrag der Schulkommission wieder abgeschafft, weil er, wie es heisst, gar nicht von der Kirche vorgeschrieben, sondern bloss durch einen Gemeindebeschluss eingeführt worden sei und deshalb auch mit Fug und Recht von der Gemeinde wieder abgeschafft werden könne.

Foto: Anonymus: die Oltner Stadtheilige Katharina. Emaille auf dem grossen Kelch von 1787 von Joh. Jos. Frei (1754-1823) (Historisches Museum Olten)